Fabricante de automóviles alemán, Volkswagen ha conducido directamente al escándalo tras revelarse que afirmaron falsamente que millones de coches diésel Las emisiones de CO2 fueron más limpias de lo que se informó. El escándalo estalló el viernes 18 de septiembre de 2015 cuando Reguladores estadounidenses Volkswagen dijo que la compañía alemana había programado unos 500.000 vehículos para que en las pruebas oficiales pareciera que emitían niveles de emisiones nocivas más bajos que en la carretera. El martes siguiente, Volkswagen sorprendió a los inversores al admitir que el problema era mucho mayor de lo que se había informado inicialmente. De hecho, las investigaciones internas habían encontrado discrepancias significativas en 11 millones de vehículos en todo el mundo.

“Millones de personas en todo el mundo confían en nuestras marcas, nuestros coches y nuestra tecnología. Lamento profundamente que hayamos traicionado esa confianza”, afirmó el director ejecutivo Martin Winterkorn. “Quiero pedir disculpas formales a nuestros clientes, a las autoridades y al público en general por esta mala conducta”.

La compañía reservó 6.500 millones de euros (1.800 millones de dólares) para cubrir el coste de los retiros de productos y otros esfuerzos para limitar los daños, destruyendo en el proceso su previsión de beneficios para el año.

Las acciones de Volkswagen (VLKAY) cayeron el martes 171,4 billones de dólares, tras sufrir un desplome similar el lunes. En dos días se ha esfumado aproximadamente un tercio del valor del grupo, lo que ha provocado grandes pérdidas para los principales accionistas, como Qatar.

“Ahora parece que se está convirtiendo en un problema muy global. Realmente será malo para la reputación de la empresa durante un par de años; llevará tiempo recuperar la confianza de los clientes”, dijo Klaus Breitenbach, analista de automoción de Baader Bank. “Es realmente preocupante para la empresa y también para toda la industria”.

Es difícil exagerar la importancia de la crisis en Alemania, donde la fabricación de automóviles de calidad es fundamental para la reputación del país como potencia manufacturera y exportadora. La industria automotriz representa alrededor de 201.000 millones de dólares de las exportaciones y emplea a 775.000 personas directamente. Volkswagen también es propietaria de Audi y Porsche marcas y, más recientemente, superaron a Toyota Motors a principios de este año para convertirse en el mayor fabricante de automóviles del mundo por ventas de vehículos.

La canciller alemana, Angela Merkel, calificó de “difícil” la situación en Volkswagen y pidió a la empresa que mostrara total transparencia y explicara detalladamente sus acciones. Gran Bretaña y Francia han pedido una investigación a nivel europeo, e Italia quiere saber si se ha visto afectada.

Aparte de los daños financieros, Volkswagen podría enfrentarse a multas de hasta 18.000 millones de euros sólo en Estados Unidos e incluso perder a su actual director general por este asunto. El director general Winterkorn triunfó sobre un reciente intento de destitución por parte de los accionistas. Después se ha presentado en público para pedir disculpas a los clientes por haber traicionado la confianza en la marca. Dijo que la empresa todavía no podía explicar qué salió mal, pero que estaba trabajando duro para averiguarlo. Y pidió el apoyo de los empleados.

“Les pido personalmente su confianza a medida que avanzamos”, dijo en una declaración en video.

Algunos analistas afirman que su posición al frente de Volkswagen se ve amenazada por el escándalo. La empresa se vio obligada a desmentir informaciones de los medios alemanes que indicaban que Winterkorn sería sustituido el viernes por el director general de Porsche, Matthias Mueller.

Michael Horn, director de Volkswagen en Estados Unidos, admitió que la compañía “metió la pata por completo”.

“Seamos claros al respecto: nuestra empresa fue deshonesta con la [Agencia de Protección Ambiental], con la Junta de Recursos del Aire de California y con todos ustedes”, dijo Horn.

Los reguladores de Estados Unidos afirmaron que Volkswagen incumplió las normas medioambientales programando el software de gestión del motor de algunos coches diésel para que activara los controles de emisiones solo durante las pruebas. Los coches equipados con el dispositivo generarían hasta 40 veces más emisiones en la carretera, según la EPA.

Hasta 11 millones de vehículos podrían verse afectados en el escándalo y se ha ordenado a Volkswagen que retire los vehículos, incluso deteniendo las ventas de algunos automóviles en los EE. UU. Los modelos afectados incluyen el VW Jetta, Beetle y Golf de 2009 a 2015, el Passat de 2014-2015, así como el Audi A3, años de fabricación 2009-2015. Los propietarios de los automóviles “CleanDiesel” han presentado una demanda colectiva contra Volkswagen. La empresa ha declarado el martes que su oferta está sujeta a una revalorización y que está trabajando con las autoridades pertinentes para aclarar las irregularidades en el software que registra las emisiones de los motores diésel del fabricante de automóviles.

El escándalo en torno a los datos de emisiones de Volkswagen ha suscitado temores de que los daños no se limiten al fabricante de automóviles. Podría haber otra víctima: la reputación de Alemania, ganada con tanto esfuerzo, de fiabilidad, eficiencia y confianza está en juego. El periódico financiero alemán Handelsblatt denominó el escándalo “eine Katastrophe für die gesamte deutsche Autoindustrie” (“una catástrofe para toda la industria automovilística alemana”) en un editorial publicado el lunes 21 de septiembre de 2015.

"Toda la estructura de la empresa VW parece un poco extraña", dijo Ferdinand Dudenhöffer, profesor del Centro de Investigación Automotriz de la Universidad de Duisburg-Essen, a la CNBC, mientras pedía un nombramiento externo para resolver el escándalo. Incluso ha habido peticiones de un debate especial en el parlamento nacional sobre el tema. El Congreso de Estados Unidos ha comenzado a investigar los problemas de emisiones de Volkswagen, ya que el creciente escándalo fue lo suficientemente grande como para arrastrar a todo el mercado de valores del país el lunes, mientras que los mercados de valores en otras partes de Europa se recuperaron de una semana de incertidumbre en torno a la decisión de la Reserva Federal de Estados Unidos sobre las tasas de interés.

Mientras los fabricantes de automóviles alemanes han estado tratando de convencer a los EE. UU. de las delicias del "diésel limpio", un campo en el que pueden afirmar ser líderes, los analistas están preocupados de que estas revelaciones probablemente empañen sus afirmaciones durante décadas. Mientras tanto, en Corea del Sur, donde hyundai, un fabricante de automóviles que podría beneficiarse de las consecuencias de VW, ya ha anunciado que podría ampliar su investigación sobre las emisiones de VW para incluir potencialmente a otros fabricantes alemanes.

Volkswagen ya ha pasado por un escándalo de gran repercusión, que incluyó sobornos, burdeles y un juicio de alto perfil, que arrojó una luz poco favorecedora sobre la cultura corporativa alemana. Si este fabricante de automóviles, potencialmente la marca más asociada con Alemania, enfrenta cargos que no pueden desestimarse como obra de unos pocos empleados deshonestos, las consecuencias pueden sentirse en toda la industria alemana.

El ciclo de noticias de la industria automotriz ha estado en alerta máxima desde estas recientes revelaciones y acusaciones e intentaremos actualizarlo sobre el escándalo de VW a medida que surja más información.