Conducir un coche puede resultar liberador, pero tiene sus peligros. Para garantizar que esté protegido en la carretera, los vehículos modernos vienen con una serie de características de seguridad importantes que pueden salvar vidas en caso de incidente. El airbag es una de esas innovaciones., y los estudios han demostrado que tener uno en su automóvil puede ayudar a reducir su riesgo de muerte en al menos 30%.

Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, los avances en la tecnología de las bolsas de aire las convierten en algo más que una simple característica de seguridad del automóvil. Hoy, echaremos un vistazo a la ciencia detrás de las bolsas de aire, cómo han cambiado desde su introducción y qué nos depara el futuro. Sigue leyendo para conocer todo lo que necesitas saber.

La ciencia detrás de las bolsas de aire

Puede que no lo creas, pero los airbags sólo existen desde hace unas pocas décadas. Inventados en 1968 por un hombre llamado Allen Breed, fueron modificados y perfeccionados varias veces antes de que General Motors los introdujera por primera vez en los vehículos gubernamentales en 1973. Después de pruebas exitosas, Oldsmobiles y Buicks con bolsas de aire se vendieron al público dos años después. Hoy en día, son una característica estándar en todos los automóviles del mercado.

Los vehículos pueden estar equipados con bolsas de aire delanteras (en el volante), de rodillas, laterales, centrales, de cortina y de cinturón de seguridad. Un choque de moderado a severo envía una señal desde la unidad de control electrónico del sistema de bolsa de aire a un inflador dentro del módulo de bolsa de aire. Esto activa un encendedor en el inflador para iniciar una reacción química que produce un gas inofensivo que infla la bolsa de aire en menos de 1/20 de segundo.

Debido a que se inflan a tal velocidad, pueden ocurrir lesiones graves si el conductor o el pasajero está demasiado cerca de la bolsa de aire cuando comienza a desplegarse. Sin embargo, las características de diseño del vehículo garantizan una distancia óptima entre asientos y las bolsas de aire delanteras han salvado más de 50.000 vidas en los últimos 30 años.

Avances en la tecnología de airbags

Al igual que los cinturones de seguridad, los airbags se desarrollan constantemente para mejorar su eficacia. Ya se han introducido muchas innovaciones, por ejemplo:

Bolsas de aire de techo

El Citroën C4 Cactus es uno de los primeros vehículos del mercado que incorpora tecnología de airbag del acompañante montado en el techo. Reemplaza la bolsa de aire del pasajero que normalmente se monta en el panel de instrumentos y se fija al techo, justo encima del parabrisas. En lugar de disparar hacia el pasajero, se despliega a lo largo del parabrisas.

Cinturones de seguridad inflables

En 2011, Ford lanzó el primer cinturón de seguridad inflable diseñado para reducir las lesiones en los asientos traseros. Si ocurre un choque, el cinturón del hombro se infla, distribuyendo las fuerzas uniformemente por el torso y el pecho. Estas innovadoras bolsas de aire están disponibles como extras opcionales para las posiciones de asientos exteriores de la segunda fila de varios vehículos Ford y Lincoln. También vienen de serie en los vehículos Mercedes-Benz Clase S.

Airbag panorámico del techo corredizo

Hyundai Mobis introdujo la primera bolsa de aire panorámica de cortina en el techo en 2017. Las estadísticas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) muestran que al menos 260 personas fueron expulsadas a través del techo corredizo en choques entre los años 2000 y 2015, y se espera que el problema crezca a medida que se produzcan panorámicas. Los techos solares se vuelven más populares. Estas bolsas de aire deberían detener eso.

Bolsas de aire de doble etapa

Exigidas en todos los vehículos estadounidenses desde 2005, las bolsas de aire de doble etapa de alta tecnología pueden desplegarse a dos velocidades o no desplegarse, dependiendo de la información enviada por los sensores en los cinturones de seguridad y los asientos delanteros. En colisiones menos extremas, los airbags se despliegan en la primera etapa inferior (alrededor de 70% de su fuerza total). En circunstancias más graves, se utilizan ambas etapas.

Sistemas de detección de pasajeros

Estos sistemas avanzados, a menudo combinados con bolsas de aire de doble etapa, utilizan sensores en el asiento para recopilar e interpretar información. Al detectar el peso y la presión, el sistema puede determinar si el pasajero es un niño o un adulto pequeño que podría correr un mayor riesgo de sufrir lesión por una bolsa de aire desplegada. Si es así, responderá desplegándose a menor intensidad o no desplegando ninguna bolsa de aire.

Más allá de la seguridad: el papel ampliado de los airbags

Estos avances en las bolsas de aire las han convertido en mucho más que una simple característica de seguridad. Ahora influyen en una serie de cosas, incluida la estética y la estructura de los vehículos. Por ejemplo, el desarrollo del airbag de techo ha ahorrado a los fabricantes de automóviles una cantidad significativa de espacio. Esto ha permitido mejorar el diseño y la ergonomía porque el panel de instrumentos ya no necesita diseñarse alrededor del airbag del pasajero convencional.

El impacto de los airbags en la calificación de seguridad de los vehículos

Para determinar la clasificación de seguridad del vehículo de un automóvil, la NHTSA lleva a cabo una serie de pruebas que evalúan su desempeño en un choque. Esto incluye pruebas frontales, laterales y de vuelco porque estos tipos representan la gran mayoría de los choques en las carreteras estadounidenses.

Por ejemplo, el escenario de prueba de choque frontal simula un vehículo que viene en sentido contrario chocando de cabeza contra el que se está probando, con dos maniquíes de tamaño adulto asegurados con un cinturón de seguridad en los asientos del conductor y del pasajero. Una vez completada la simulación, se evalúan los maniquíes para detectar lesiones en la cabeza, el cuello, el pecho y el fémur.

Por supuesto, los airbags tendrán un impacto significativo en el resultado de estas pruebas, ya que (en teoría) deberían reducir las lesiones sufridas por los pasajeros. Sin embargo, más bolsas de aire no siempre significan una mejor puntuación. Menos bolsas de aire y mejor diseñadas en la carrocería de un automóvil resistente a colisiones a menudo funcionan mucho mejor que múltiples bolsas de aire en un vehículo de menor calidad.

El futuro de los airbags: próximas innovaciones

La innovación nunca se detiene y las empresas de seguridad de todo el mundo están trabajando arduamente en el futuro de la tecnología de las bolsas de aire, incluyendo:

Bolsas de aire en los asientos traseros

Tradicionalmente, las bolsas de aire solo estaban en la parte delantera de los vehículos, pero TRW Automotive Holdings Corp. ha presentado dos bolsas de aire que podrían proteger a los pasajeros de los asientos traseros durante una colisión frontal. Una de las bolsas de aire está montada en el techo y la otra en la parte trasera del asiento delantero, y se espera que ambas debuten en Europa antes de llegar a los EE. UU.

Sistemas de bolsas de aire para asientos flexibles

Los vehículos futuros con opciones de asientos flexibles (por ejemplo, asientos reclinables y configuraciones para fogatas) requerirán nuevos sistemas de bolsas de aire. Como resultado, los proveedores de bolsas de aire están investigando bolsas de aire montadas en los asientos que envuelven a los pasajeros en un capullo protector.

Bolsas de aire externas

Entre el 37 y el 40% de los accidentes automovilísticos son choques laterales, por lo que los especialistas en seguridad están desarrollando bolsas de aire externas que saltan en el exterior de los automóviles (a diferencia de las bolsas de aire laterales interiores) en 30 milisegundos. Las bolsas de aire de impacto lateral se despliegan desde el umbral debajo de las puertas y podrían estar disponibles antes de fin de década.

Bolsas de aire para casco de bicicleta

Hovding, una empresa sueca, ha diseñado un airbag para ciclistas que debe utilizarse en lugar de un casco tradicional. Activado por el movimiento anormal del ciclista que indica una colisión, se despliega en una décima de segundo desde un collar que se lleva alrededor del cuello, cubriendo la cabeza del usuario como lo haría un casco.

Cuidando su sistema de bolsas de aire

No existe una forma real de cuidar las bolsas de aire, ya que deberían durar tanto como el vehículo en el que fueron instaladas. Solo necesitará tener Tus bolsas de aire miraron si se despliegan por cualquier motivo o si la luz de advertencia del airbag se enciende en el tablero. Si esto sucede, debe hacer que un mecánico certificado revise su automóvil lo antes posible; solo él tendrá las calificaciones necesarias para garantizar que todo funcione correctamente.

Preguntas frecuentes sobre airbags de vehículos

Si todavía tiene algunas preguntas sobre las bolsas de aire, encontrará las respuestas aquí:

¿Por qué un airbag es más eficaz que sólo un cinturón de seguridad?

Los cinturones de seguridad son excelentes para prevenir lesiones durante un accidente automovilístico, pero los resultados son aún mejores si se combinan con una bolsa de aire. Las bolsas de aire ayudan a disipar el impacto del choque sobre una superficie mayor, evitando que el conductor y el pasajero choquen con la columna de dirección, el parabrisas y el tablero.

¿Las bolsas de aire son más útiles o perjudiciales?

Los airbags frontales han salvado alrededor de 50.000 vidas en los últimos 30 años. Si bien los gases de alta temperatura del interior a veces pueden quemar a los pasajeros al desplegarse la bolsa de aire, estos pueden tratarse con relativa facilidad y ciertamente son preferibles a las lesiones graves (y potencialmente mortales) causadas por un accidente.

¿Qué característica de seguridad tiene más probabilidades de prevenir un accidente?

Las bolsas de aire son útiles, pero lo más importante que puede hacer para proteger su seguridad en un vehículo es abrocharse el cinturón de seguridad. Las estadísticas muestran que los cinturones de seguridad han salvado 374.276 vidas desde 1975.

¿Es mejor tener más airbags?

El conteo de bolsas de aire no es la forma más útil de medir la seguridad. Menos bolsas de aire y mejor diseñadas en un vehículo bien diseñado son mucho más efectivas que múltiples bolsas de aire en una carrocería que no está diseñada para ofrecer mucha protección. A veces, menos puede ser tan bueno (si no mejor) que más.

¿Cómo funcionan los airbags?

Durante una colisión, se transmite una señal electrónica desde la unidad de control del sistema de airbag a un inflador dentro del módulo del airbag. Esto activa un encendedor dentro del inflador, iniciando un proceso químico que genera un gas no dañino e infla la bolsa de aire en una fracción de segundo.

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