Estábamos siguiendo el Demanda por interruptor de encendido de GM En abril de 2018, cuando llegamos a un gran acontecimiento. Como General Motors ha sido criticada por su incapacidad para solucionar un interruptor de encendido defectuoso en muchos de sus vehículos, algunos de los cuales supuestamente fueron la raíz de algunos accidentes, un jurado estadounidense encontró General Motors’ Se determinó que el interruptor de encendido era defectuoso, pero fue la causa de un accidente automovilístico en 2014 en el que dos demandantes afirmaron haber resultado heridos. Este fue el veredicto en un juicio de dos semanas en el tribunal federal de Manhattan, y fue el primero de muchos relacionados con accidentes atribuidos al interruptor defectuoso de GM.

¿Qué sucedió entonces? El jurado dictaminó que el vehículo del demandante, un Saturn Sky, era demasiado peligroso para conducir debido a un interruptor defectuoso, pero no encontró pruebas de que el accidente se debiera a una falla en el sistema de encendido. En cambio, concluyeron que se debió a las malas condiciones de la carretera, como el hielo.

Sin embargo, no se trata de una victoria completa para GM, ya que este es solo uno de los seis juicios que se llevan a cabo contra la compañía, y este problema afecta a aproximadamente 2,6 millones de vehículos equipados con interruptores de encendido que podrían reducir la potencia del motor e inhabilitar las bolsas de aire. Todos los casos se han consolidado en Nueva York, y uno de ellos fue desestimado en enero debido al testimonio engañoso del demandante. En este caso, se determinó que existía duda razonable, ya que las pruebas recabadas apuntaban a condiciones climáticas adversas como la causa del accidente.

Los representantes de GM dijeron lo siguiente en el New York Times:

“Los jurados estudiaron los méritos del caso y vieron la verdad. Fue un accidente muy leve que no tuvo absolutamente nada que ver con el interruptor de encendido del automóvil”.

Mientras tanto, Randall Jackson, abogado de los demandantes, objetó el resultado en la Associated Press,

“Definitivamente no estamos de acuerdo con el veredicto general, pero estamos satisfechos con las conclusiones a las que llegó el jurado con respecto al hecho de que el automóvil de nuestro cliente era irrazonablemente peligroso”.

Esto ha ayudado a defender a GM, ya que podría liberarlos de algunos de los 235 casos de lesiones y muerte por negligencia que están pendientes en los tribunales estatales y federales en su contra. El próximo caso que está previsto que vaya a juicio está previsto para este mes de mayo.

En general, los litigios en estos casos constituyen una parte importante de los esfuerzos de GM por superar una de las peores crisis de seguridad en la historia de la compañía. Hace dos años, GM admitió que durante una década no logró reparar millones de autos pequeños con interruptores de encendido defectuosos. Se hizo público que 15 empleados fueron despedidos, su departamento y operaciones de ingeniería sufrieron una profunda reestructuración y se retiraron del mercado más de 30 millones de vehículos.

Desde entonces, GM ha pagado más de 1,5 millones de chelines kenianos (1,6 millones de dólares) para resolver 399 demandas relacionadas con interruptores de encendido, incluidos 124 casos de muerte. Mientras tanto, también anunció un acuerdo de 1,5 millones de chelines kenianos (2,7 millones de dólares) en concepto de daños y perjuicios por 1,385 casos de muerte y lesiones, con un pago de 1,5 millones de chelines kenianos (3,0 millones de dólares) para resolver una demanda colectiva interpuesta por los accionistas de GM.

Sólo el año pasado, el fabricante de automóviles acordó pagar 1,5 billones de dólares tras la investigación penal realizada por el Departamento de Justicia. Esto se sumó a las multas impuestas por el Departamento de Transporte. GM ahora también tiene que lidiar con el monitoreo a largo plazo de sus prácticas de seguridad por parte de los reguladores gubernamentales. Uno de los reguladores es la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que inicialmente no actuó ante los informes de accidentes que involucraron vehículos GM equipados con interruptores de encendido defectuosos.

¿Podrá GM superar este incidente alguna vez? Solo el tiempo lo dirá. Sin embargo, esta victoria judicial deja esa posibilidad dentro del ámbito de lo posible.