Hemos estado siguiendo el Demanda por interruptor de encendido de GM Desde hace un tiempo, hemos llegado a un gran avance. Mientras General Motors ha sido criticada por no haber solucionado un interruptor de encendido defectuoso en muchos de sus vehículos, algunos de los cuales supuestamente fueron la causa de algunos accidentes, esta semana un jurado estadounidense determinó que Motores generales El interruptor de encendido estaba defectuoso, pero fue la causa de un accidente automovilístico en 2014 en el que dos demandantes afirmaron haber resultado heridos. Este fue solo el veredicto de un juicio de dos semanas en el tribunal federal de Manhattan y fue el primero de muchos que involucraron un accidente atribuido al interruptor defectuoso de GM.

¿Y qué pasó? El jurado decidió que el vehículo del demandante, un Saturn Sky, era demasiado peligroso para conducir debido a su interruptor defectuoso, pero no encontró pruebas de que el accidente fuera causado por un fallo en el encendido. En cambio, decidió que se debió a las malas condiciones de la carretera, como el hielo.

Sin embargo, no se trata de una victoria completa para GM, ya que este es sólo uno de los seis supuestos juicios que se llevan a cabo contra GM, y este asunto afecta a unos 2,6 millones de vehículos equipados con interruptores de encendido que podrían cortar la potencia del motor y desactivar los airbags. Cada uno de los casos se ha consolidado en Nueva York y uno de ellos se desestimó de plano en enero debido a un testimonio engañoso del demandante. En este caso se encontró una duda razonable, ya que las pruebas descubiertas apuntaban a las inclemencias del tiempo como causa del accidente.

Los representantes de GM dijeron lo siguiente en el New York Times:

“Los jurados estudiaron los méritos del caso y vieron la verdad. Fue un accidente muy leve que no tuvo absolutamente nada que ver con el interruptor de encendido del automóvil”.

Mientras tanto, Randall Jackson, abogado de los demandantes, se opuso al resultado en Associated Press,

“Definitivamente no estamos de acuerdo con el veredicto general, pero estamos satisfechos con las conclusiones a las que llegó el jurado con respecto al hecho de que el automóvil de nuestro cliente era irrazonablemente peligroso”.

Esto ha ayudado a defender a GM, ya que podría liberarlos de algunos de los 235 casos de lesiones y muerte por negligencia que están pendientes en los tribunales estatales y federales en su contra. El próximo caso que está previsto que vaya a juicio está previsto para este mes de mayo.

En general, los litigios en estos casos son una parte importante de los esfuerzos de GM por superar una de las peores crisis de seguridad en la historia de la compañía. Hace dos años, GM admitió que durante una década no logró reparar millones de autos pequeños con interruptores de encendido defectuosos. Se hizo público que 15 empleados fueron despedidos, sus operaciones y departamento de ingeniería fueron sometidos a una gran revisión y más de 30 millones de vehículos fueron retirados del mercado.

Desde entonces, GM ha pagado más de 1,5 millones de chelines kenianos (1,6 millones de dólares) para resolver 399 demandas relacionadas con interruptores de encendido, incluidos 124 casos de muerte. Mientras tanto, también anunció un acuerdo de 1,5 millones de chelines kenianos (2,7 millones de dólares) en concepto de daños y perjuicios por 1,385 casos de muerte y lesiones, con un pago de 1,5 millones de chelines kenianos (3,0 millones de dólares) para resolver una demanda colectiva interpuesta por los accionistas de GM.

Sólo el año pasado, el fabricante de automóviles acordó pagar 1,5 billones de dólares tras la investigación penal realizada por el Departamento de Justicia. Esto se sumó a las multas impuestas por el Departamento de Transporte. GM ahora también tiene que lidiar con el monitoreo a largo plazo de sus prácticas de seguridad por parte de los reguladores gubernamentales. Uno de los reguladores es la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, que inicialmente no actuó ante los informes de accidentes que involucraron vehículos GM equipados con interruptores de encendido defectuosos.

¿Podrá GM superar alguna vez este incidente? El tiempo lo dirá. Sin embargo, esta victoria judicial deja eso dentro del ámbito de la posibilidad.