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Lo que sabemos sobre las fábricas secretas de coches voladores

POR: Alex Perrone

Flying car on a background of a fantastic city

Después de décadas en las que las películas y la cultura pop nos decían que los coches voladores estaban a la vuelta de la esquina, resulta sinceramente bastante decepcionante no ver ni una sola autopista en el cielo ahora que ya hemos pasado más de la mitad de la década de 2010. Sin embargo, parece que el sueño no se ha olvidado. De hecho, el cofundador de Google, Larry Page, aparentemente nunca abandonó su objetivo de construir un coche volador. A principios de 2010, Page expresó su deseo de construir un coche volador cuando los rumores lo vincularon con una empresa emergente de Silicon Valley llamada Zee.Aero, que supuestamente ha estado trabajando arduamente en la fabricación de estos coches voladores. Y, sin embargo, según Bloomberg, Page creía que el equipo de Zee.Aero estaba progresando demasiado lentamente y, por lo tanto, se puso a trabajar en todo este proyecto por su cuenta financiando una empresa emergente de la competencia llamada Kitty Hawk.

¿Y qué ha estado haciendo Zee.Aero durante los últimos años?

Zee.Aero fue un misterio cuando abrió sus puertas por primera vez, junto a la sede de Google en Mountain View, California. La empresa es conocida principalmente por una patente presentada para una pequeña aeronave totalmente eléctrica con capacidad de despegue y aterrizaje verticales. Varios medios de prensa han logrado entrevistar a varios empleados de Zee.Aero y todos ellos han confirmado que Page ha invertido millones de su propio dinero en la empresa y está contratando talentos de la industria aeroespacial y automotriz para hacer realidad su sueño de un automóvil volador. Bloomberg afirma que Page ha gastado 100 millones de dólares en Zee.Aero y ahora se espera que invierta más en Kitty Hawk.

Los prototipos de Zee.Aero se han visto muchas veces en toda la zona de la bahía de San Francisco. De hecho, en 2013 se encontraron fotos auténticas de un extraño prototipo de avión en una base aérea local que coincidía con los diseños patentados de Zee.Aero. Un prototipo completamente construido presenta un cuerpo estrecho con alas delanteras y traseras y filas de hélices horizontales que corren a lo largo del cuerpo y, sin embargo, todo parecía demasiado pequeño para los pasajeros reales.

Según un informe de Bloomberg, muchos de sus prototipos fueron desechados. Hoy, Zee.Aero trabaja con un nuevo director ejecutivo, Eric Allison, que anteriormente era conocido como el ingeniero jefe de la empresa. El predecesor de Allison fue Ilan Kroo, un profesor de aeronáutica de Stanford que ayudó a lanzar Zee.Aero. Más recientemente, Zee.Aero ha desarrollado y comenzado a probar dos nuevos prototipos en el Aeropuerto Municipal de Hollister, ubicado al sur de San José. Muchos empleados del aeropuerto que vieron los prototipos fueron entrevistados para la prensa y Bloomberg logró corroborar cómo terminó luciendo uno de estos diseños no fotografiados, con rotores a lo largo del cuerpo, probablemente para maniobras de despegue y aterrizaje verticales.

¿Y dónde encaja Larry Page en todo esto?

Según informes recientes, Page comenzó a financiar Kitty Hawk en la época en que Zee.Aero pasó por la transición de CEO de Kroo a Allison. El equipo de Kitty Hawk ahora mezcla veteranos de Zee.Aero y antiguos empleados del proyecto de autos sin conductor de Google (¡próximamente!). Hablando de Google y su sueño de autos sin conductor, Bloomberg ha informado que Zee.Aero y Kitty Hawk pueden estar financiados por Page, pero de ninguna manera están oficialmente afiliados a Google. Este es el bebé de Page de cabo a rabo. Aparentemente, Page siente suficiente pasión por los autos voladores, imaginando que se convertirán en una realidad en su vida, tanto que está haciendo esto fuera de Google.

¿Y qué pasa con otras empresas?

Screenshot from "The Fifth Element" (1997). Courtesy of Sony Pictures Entertainment.
Captura de pantalla de “El quinto elemento” (1997). Cortesía de Entretenimiento de Sony Pictures

Ahora bien, Page no es el único empresario que apuesta por los coches voladores. Terrafugia, por ejemplo, está desarrollando actualmente un "avión legal para circular por la calle", mientras que Joby Aviation es otro competidor cuyo director ejecutivo, JoeBen Bevirt, es un gran empresario de Silicon Valley que supuestamente está trabajando por su cuenta. Al otro lado del mundo, un dron de pasajeros de la empresa china EHang ha atraído mucha atención por su potencial para fabricar vehículos de pasajeros voladores.

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