Cada persona tiene anécdotas diferentes sobre su primera multa de tráfico y cómo evitarlas. Con la temporada de obras en las carreteras en pleno apogeo, no han faltado infracciones de tráfico ni accidentes, por no hablar de la drástica reducción de los límites de velocidad para la seguridad de todos.

Lo que plantea la pregunta: ¿cuál fue la primera ley de límite de velocidad?

Nuestra historia comienza en un lugar llamado Connecticut. Así es, pueden culpar al estado de Nueva Inglaterra por todas sus injusticias con los límites de velocidad. Pueden esperar hasta el final de este artículo para no abuchear. El quinto estado de las 13 colonias americanas originales fue el primero en promulgar una ley de límite de velocidad, firmada el 21 de mayo.^calle, 1901.

Históricamente hablando, este primer límite de velocidad fue, de hecho, una de las primeras leyes dirigidas a los vehículos de motor. Anteriormente, en 1894, se promulgó su propia versión de la "Ley de la Bandera Roja" de Gran Bretaña, que exigía que todos los vehículos de motor contaran con un hombre que caminara delante de ellos ondeando una bandera roja para evitar que los peatones se descontrolaran al encontrarse con dichos vehículos.

La ley de Connecticut de la época limitaba la velocidad de los automóviles a 12 millas por hora en la ciudad y 15 millas por hora en el campo. Aunque parezca excesivo, los coches de entonces tenían suerte si lograban alcanzar siquiera esas velocidades sin modificaciones por parte de sus dueños. El representante de Connecticut, Robert Jeremiah Woodruff, fue quien presentó la propuesta inicial a la Asamblea General del Estado de Connecticut para establecer límites de 8 y 12 millas por hora, dentro y fuera de la ciudad, respectivamente. Para cuando el proyecto de ley se aprobó en mayo de 1901, los límites se habían elevado, pero se añadió una cláusula que obligaba a los conductores a detenerse ante los carruajes tirados por caballos; en aquel momento, se creía que esto era para evitar molestar a los desconcertados animales y prevenir colisiones con ellos.

En 1901, apenas había unos 4200 automóviles en todo Estados Unidos. A pesar de ser un lujo, los primeros coches del siglo pasado eran increíblemente peligrosos y de pésimas condiciones. Además de ser prácticamente mortales sobre ruedas, aún no existían farolas, semáforos, señalización vial, permisos de circulación ni nada de lo que hoy consideramos seguro en el tráfico. Una época oscura, sin duda.

Como mínimo, solo había 39 fabricantes en Estados Unidos. En 1901, año en que se promulgó el primer límite de velocidad estatal, también se impuso por primera vez la regulación de las matrículas (que debían ser hechas a mano por los propietarios) en la ciudad de Nueva York. Dos años después, Massachusetts se convirtió en el primer estado en emitir matrículas oficiales, y desde 1909, con cerca de 200.000 automóviles en Estados Unidos, los legisladores a principios de siglo comenzaron a esforzarse por mantenerse al día con el auge de la industria automotriz. Solo podemos imaginar qué habría pasado si los coches se hubieran podido conducir solos en aquella época…

El primer límite de velocidad oficial marcó un cambio de paradigma trascendental. De hecho, los primeros clubes automovilísticos protestaron enérgicamente. En una ocasión, un juez de Indiana rechazó la propuesta de una ley de límite de velocidad en Kokomo; curiosamente, no recordamos esa parte de la canción de los Beach Boys.

A medida que los coches se volvían más rápidos, la población estadounidense incorporaba el automóvil a su vida cotidiana y los conductores se volvían más temerarios al volante de máquinas cada vez más potentes, los límites de velocidad no solo llegaron para quedarse, sino que eran necesarios. Y así, muchos automovilistas de todas las generaciones los han maldecido desde entonces.