La seguridad siempre ha sido un elemento básico cuando se trata del diseño y la innovación de los fabricantes de automóviles. Después de todo, la mayoría de los conductores optarían por un vehículo que tenga características de seguridad añadidas para garantizar la seguridad del conductor. Esto se ha demostrado por el hecho de que los compradores estadounidenses están más que dispuestos a pagar dinero extra por tales características. Pero ya sea que el objetivo final del fabricante sea un automóvil más seguro o simplemente una forma de ampliar la cuota de mercado, la seguridad de los automóviles modernos sigue creciendo. Entonces, ¿qué sucede cuando ya no somos nosotros quienes operamos el vehículo y somos... Sólo para el viaje?

Esa es la pregunta que muchos se han estado haciendo, ya sean los consumidores en general, los propios fabricantes de automóviles o las agencias reguladoras del Gobierno. Y estos fabricantes ahora se han propuesto garantizar la seguridad de los conductores cuando operan (nótese que no dijimos que conducen) un vehículo autónomo o que se conduce solo.

¿Cómo podemos hacer que los coches autónomos sean más seguros?

Los fabricantes de automóviles están utilizando pequeñas cámaras y sensores para pista de cabezas colgantes. También utilizarán pantallas direccionales en el volante capaces de emitir alertas sonoras para garantizar la atención del conductor al usar vehículos autónomos. Estas medidas se consideran una respuesta a las inquietudes surgidas en torno al Autopilot de Tesla, que actualmente permite a los conductores soltar el volante.

¿Qué fue exactamente lo que provocó esto? El año pasado, se informó en mayo de 2016, que el accidente de un Tesla Model S El incidente que provocó la muerte del conductor estuvo relacionado con el uso del Autopilot, el primero de su tipo. Posteriormente, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte demostró que, en la mayoría de los casos, los clientes podían mantener las manos fuera del volante durante períodos prolongados a pesar de los repetidos avisos provenientes del vehículo.

En cualquier caso, el accidente también sirvió para poner de relieve un problema particularmente complejo para los fabricantes de automóviles. A menos que un coche esté equipado para conducirse solo de forma segura en cualquier situación, los conductores deberán, al menos por ahora, mantenerse alerta. Esto significa que será necesario que los conductores de vehículos autónomos estén preparados para tomar el control independientemente del sistema de piloto automático o del programa de conducción autónoma que utilice.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), organismo gubernamental encargado de investigar accidentes de tráfico graves, declaró que, durante un segmento de 37 minutos del viaje de 41 minutos en el Tesla, el conductor mantuvo las manos en el volante solo 25 segundos. Al parecer, las puso en el volante entre uno y tres segundos más. Todo esto a pesar de haber recibido avisos visuales y auditivos.

Respuesta de los fabricantes de automóviles a la seguridad de los vehículos autónomos

Motores generales Se desarrolló un nuevo sistema de asistencia al conductor llamado Super Cruise, cuyo lanzamiento estaba previsto inicialmente para finales del año pasado. Lamentablemente, esta innovación dejará de estar disponible este otoño. Barry Walkup, el diseñador principal de Super Cruise, afirmó que el sistema incluía “una asistencia al conductor que requería la supervisión del conductor”.”

El sistema Super Cruise utiliza una pequeña cámara apuntando al conductor. También funciona con luces infrarrojas para rastrearlo. Detecta hacia dónde mira el conductor. Si el sistema observa que el conductor no está prestando atención, le avisará para que lo haga. El sistema utiliza software de reconocimiento facial. Si el conductor no reacciona, se activarán más alertas, marcadores visuales y alarmas sonoras. Además, cuenta con una barra de luces de guía en las ruedas. Si el conductor sigue sin reaccionar, el vehículo se detendrá de forma controlada.

La división Audi de Volkswagen AG también cuenta con un sistema que controla la dirección y el frenado a velocidades de hasta 64 km/h. Esto requiere que el conductor interactúe con el volante a intervalos regulares. Audi indicó que el sistema emitirá señales acústicas de advertencia. Si el conductor no reacciona, el vehículo se detendrá gradualmente.

¿Cómo están respondiendo las agencias gubernamentales y los reguladores?

El Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras No prueba ni prevalida los sistemas de conducción autónoma antes de que los fabricantes los implementen. Es la principal organización encargada de la gestión de vehículos. En cambio, responde a las quejas o accidentes. Esto se relaciona con el análisis de si hubo algún error que pudiera haber provocado un peligro. El accidente de Tesla en mayo de 2016 generó inquietudes sobre la gestión de los vehículos autónomos.

La NTSB también emitirá informes sobre sus hallazgos y podrá hacer sugerencias a la NHTSA.